Lo spaziotempo
La teoria della relatività ristretta di Einstein, costrinse molti fisici a riesaminare la propria visione dell'universo. Era chiaro dall'opera di Einstein che una normale visione tridimensionale dell'universo era insifficiente.
Il matematico tedesco di origine russa Hermann Minkowski (1864-1909) pubblicò Tempo e spazio nel 1907. Nell'opera dimostrò che la relatività rendeva necessario considerare il tempo una sorta di quarta dimensione (trattata dal punto di vista matematico in modo lievemente diverso dalle tre dimensioni spaziali). Nè lo spazio ne il tempo esistevano separatamente, secondo Minkowski, per cui l'universo era composto da un'unica entità detta spaziotempo.
Einstein adottò questo concetto continuando a lavorare alle sue teorie. Stava cercando di estenderle al moto accelerato allo scopo di tener conto delle interazioni gravitazionali.
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