Tale conflitto nacque in seguito alla divisione del paese in due stati, dovuta alla logica di spartizione bipolare che governava la politica internazionale durante la guerra fredda. Nel si giunse ad avere lo stato del nord, governato dai comunisti, e quello del sud, retto  da un regime semidittatoriale appoggiato dagli Usa. In quest’ultimo era forte la guerriglia dei vietcong, che miravano all’unione con il Vietnam del Nord. Al fine di scongiurare quest’ipotesi, il presidente americano Kennedy e il suo successore Johnson inviarono reparti militari nel Vietnam del sud e, nel 1965, cominciarono a bombardare lo stato del nord. La guerra si protrasse sino al 1975, con la presa della capitale del Sud, Saigon, da parte dei nordvietnamiti; gli Usa però erano usciti dal conflitto già nel 1973, con la firma dell’armistizio di Parigi.