Meteoriti: cosa sono
Nell’ambito scientifico il meteorite è ciò che rimane di un meteoroide quando entra in collisione con la Terra. In particolare il meteoroide è un frammento roccioso o metallico relativamente piccolo di residui provenienti dalla condensazione della nebulosa da cui si formò il Sistema Solare. Quando entrano in contatto con l’atmosfera terrestre, essi si surriscaldano per attrito con le molecole dei gas atmosferici andando a formare una scia luminosa chiamata meteora, o più comunemente stella cadente. Ricordiamo che i meteoriti sono corpi di natura extraterrestre e non artificiale e quindi non rientrano nella categoria i detriti spaziali precipitati.
Leggi anche:
- Stelle cadenti: cosa sono e quando si vedono
- Perseidi: dove e come osservare il cielo
- Come fotografare le stelle
Meteoriti: le caratteristiche
A seconda della loro composizione i meteoriti si classificano in rocciosi, cioè formati in gran parte da silicati, oppure in ferrosi, in quanto composti prevalentemente da una lega di ferro e nichel. Generalmente mostrano una crosta di fusione scura e possono presentare sulla superficie piccole cavità dovute all’impatto con l’atmosfera terrestre. La forma non è mai sferica ma è sempre irregolare. Solo nel caso in cui un meteorite mantiene un andamento stabile nel tragitto attraverso l’atmosfera, esso acquisisce una forma di scudo detto ‘orientato’.
Meteoriti: i più grandi caduti sulla Terra
La maggior parte dei meteoriti si disintegrano in aria e quindi l’impatto con la superficie terrestre è molto raro. I meteoriti recuperati subito dopo essere stati osservati nell’attraversamento dell’atmosfera o nell’impatto sulla superficie terrestre vengono chiamate ‘caduti‘, mentre tutti gli altri trovati casualmente sono detti ‘ritrovati‘. A tutt’oggi sono oltre mille i meteoriti caduti presenti nelle maggiori collezioni mondiali, mentre sono più di 31mila quelli ritrovati. Di solito un meteorite prende il nome del posto in cui è caduto o della località abitata più vicina. Ecco quelli più grandi caduti sulla superficie terrestre:
- Hoba (60 tonnellate);
- Campo del Cielo (37 tonnellate);
- Cape York, frammento Ahnighito (31 tonnellate);
- Chaco (30,8 tonnellate);
- Armanty (28 tonnellate);
- Bacubirito (22 tonnellate);
- Cape York, frammento Agpalilik (20 tonnellate);
- Mbosi (16 tonnellate);
- Campo del Cielo 2 (15 tonnellate);
- Willamette (14 tonnellate);
- Chupaderos (14 tonnellate);
- Mundrabilla (11,5 tonnellate);
- Morito (11 tonnellate).
