Plinio il Vecchio

Plinio il Vecchio, biografia

Plinio Cecilio Secondo, detto Plinio il Vecchio per distinguerlo da Plinio il Giovane, suo nipote e in seguito figlio adottivo, nacque a Como nel 23 d.C. e morì nel 79, proprio durante l'eruzione del Vesuvio che distrusse Pompei, Stabia ed Ercolano. Fu Plinio il Giovane a tramandarci i dettagli della sua morte in una lettera a Tacito. Secondo quanto leggiamo nella lettera, Plinio il Vecchio si trovava a Miseno come prefetto navale. In un pomeriggio di fine agosto vide elevarsi un'enorme nube: spinto dalla curiosità di comprendere il fenomeno e per salvare la popolazione, si avvicinò al Vesuvio e con un'imbarcazione raggiunse la casa di un amico a Stabia. Morì quindi soffocato dalle esalazioni vulcaniche. Secondo quanto invece ci tramanda Svetonio nel De viris illustribus Plinio morì volontariamente. In ogni caso, con il suo gesto eroico Plinio affermò l'idea della sua opera, quella cioè di far uscire l'uomo dall'ignoranza e dalle tenebre. Era uno spirito avido di conoscenze e trascorreva giornate a leggere e a schedare libri, annotando tutto quello che trovava anche in giro.

Opere di Plinio il Vecchio

I suoi studi e la sua curiositas fruttarono un lungo elenco di opere, i cui titoli ci vengono tramandati da Plinio il Giovane. Tra questi ricordiamo:

• De iaculatione equestri, manuale sull'arte di tirare un cavallo.
• Vita Pomponii Secundi, biografia di un poeta tragico, suo amico.
• Una storia Bellorum Germaniae in 20 libri.
• Studiosorumlibri tres, manuale sulla formazione dell'oratore.
• Dubii sermonis in 8 libri, opera grammaticale su dubbi di pronuncia e morfologia.
• A fine Aufidii Bassi, 31 libri di storia che prendono il via dalla fine dell'opera di Aufidio Basso.

L'opera che ci è pervenuta è la Naturalis Historia, un'opera colossale di immensa erudizione in 37 libri.