Differenze sostanziali con la prima rivoluzione industriale:
1) Carattere generale (interessa tutta l'Europa e non solo una nazione).
2) Danneggiamento nei confronti dell'agricoltura (produzioni abbondanti per via dei nuovi territori disponibili e conseguente calo dei prezzi).
3) Innovazioni tecnologiche (petrolio, elettricità, acciaio, telefono, motore a scoppio, telegrafo senza fili, dinamite, ricerca chimica, linee ferroviarie transcontinentali).
4) Capitalismo finanziario (nascita di nuovi grandi istituti di credito per rendere disponibili maggiori capitali). Si creano nuovi contatti tra società:
a) cartelle: intese tra imprese che producono le stesse merci per fissare i prezzi;
b) trust: concentrazione di aziende legate ad un identico ciclo di produzione.
5) Protezionismo invece di liberoscambismo (gli imprenditori nazionali volevano essere tutelati con dazi verso l'esterno).
