Omero cita Itaca quaranta volte nell’Odissea e una nell’Iliade, fornendo coordinate geografiche precise che oggi generano interrogativi. Il poeta colloca l’isola pròs zóphon, verso occidente, come la più occidentale dell’arcipelago, mentre le terre vicine (Dulichio, Samo e Zante) si innalzano più a est.
Nel canto IX l’eroe definisce la propria patria chthamalḗ, aggettivo che indica una terra bassa, pianeggiante o prossima al mare, in contrasto con i rilievi delle isole circostanti. Tra Itaca e Samo emerge inoltre Asteride, isoletta dotata di doppio porto dove i Proci organizzarono l’agguato a Telemaco.
L’attuale Ithaki, l’isola che porta il nome omerico, si situa a est di Cefalonia, non a ovest, e si caratterizza per una morfologia prevalentemente montuosa e scoscesa. Manca inoltre un’isoletta intermedia che risponda alla descrizione di Asteride.
Queste incongruenze cartografiche hanno alimentato un dibattito secolare: i versi omerici riflettono una licenza poetica oppure la geografia del Mediterraneo è mutata nei millenni a causa di fenomeni tettonici e sedimentari? Il contrasto tra le fonti letterarie e la topografia odierna resta il nucleo del problema.
La teoria di Paliki come vera Itaca
L’ipotesi che identifica la patria di Ulisse nella penisola di Paliki, propaggine occidentale di Cefalonia, è stata rilanciata negli ultimi anni dal filologo James Diggle e dal geologo John Underhill. La proposta poggia su tre pilastri di coerenza con i testi omerici: Paliki rappresenta il punto più occidentale dell’arcipelago ionico meridionale, rispettando così la collocazione pròs zóphon (verso occidente) indicata nell’Odissea.
In secondo luogo, le aree meridionali e occidentali di Paliki presentano colline dolci e pianure costiere, morfologia compatibile con l’aggettivo chthamalḗ (bassa, vicina al mare) utilizzato da Omero, a differenza del resto montuoso di Cefalonia. Infine, l’analisi filologica mostra che nei passi omerici il termine “isola” non appare sempre in forma esclusiva, lasciando aperta l’interpretazione di un promontorio o di una terra legata a massa maggiore.
Questa lettura risolve le incongruenze con l’Itaca moderna, che si trova a est di Cefalonia ed è prevalentemente scoscesa, offrendo così una corrispondenza geografica e testuale più solida con le descrizioni del poeta.
La verifica geologica del canale di Kastelli
Le Isole Ionie si collocano in una delle zone a più elevata attività sismica del Mediterraneo orientale, come dimostra il devastante terremoto del 1953 che rase al suolo gran parte di Cefalonia. Proprio questo contesto tettonico costituisce il fondamento della ricostruzione geologica che sostiene l’ipotesi di Paliki.
Secondo tale teoria, durante l’età del Bronzo (XIII–XII secolo a.C., epoca storica cui si riconducono gli eventi narrati nell’Odissea), uno stretto canale marino separava la penisola di Paliki dal resto di Cefalonia. Questo corridoio d’acqua, oggi noto come canale di Kastelli o Strabone, avrebbe reso Paliki un’isola autonoma, perfettamente coerente con le descrizioni omeriche di Itaca.
Nei secoli successivi, secondo la ricostruzione proposta, la combinazione di terremoti e imponenti frane provenienti dai rilievi circostanti avrebbe gradualmente colmato il canale, saldando Paliki a Cefalonia e trasformandola nell’attuale penisola. Se questa dinamica geologica venisse confermata, diventerebbe possibile identificare la misteriosa isola di Asteride con l’isolotto di Daskalio o con Vardiani, entrambi situati nelle acque prossime a Paliki.
La conferma definitiva di tale scenario geologico rimane tuttavia subordinata a ulteriori indagini sul campo.
Le tracce archeologiche e i limiti interpretativi
A Paliki sono visibili i resti di Pali, città-stato greca del V secolo a.C. successivamente romana, ma cronologicamente distante dal periodo miceneo (XVII–XII sec. a.C.) narrato nell’Odissea. Sull’attuale Itaca, nella località di Agios Athanasios, emergono complessi micenei che tuttavia non offrono conferme definitive di essere la dimora del re Odisseo.
L’assenza di tracce monumentali della reggia in entrambi i siti lascia aperto il dibattito. La geografia omerica resta innanzitutto una mappa letteraria, dove realtà e tradizione orale si fondono, come ricorda Kavafis: il viaggio conta più della meta.
